SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) est le protocole standard utilisé par les serveurs de messagerie pour acheminer les e-mails sur Internet. Il définit comment un expéditeur remet un message à un serveur, comment les serveurs se transmettent les messages, et comment le succès ou l'échec de la livraison est signalé en retour. Chaque e-mail — newsletter, alerte transactionnelle, réinitialisation de mot de passe — transite par SMTP à un moment donné avant d'atteindre la boîte de réception.
Comment SMTP fonctionne en pratique. Un client ouvre une connexion vers un serveur sur le port 587 (soumission) ou 465 (TLS implicite), s'authentifie, et envoie une courte séquence de commandes : HELO ou EHLO pour se présenter, MAIL FROM pour déclarer l'expéditeur d'enveloppe, RCPT TO pour chaque destinataire, et DATA pour transmettre le corps du message. Le serveur répond par des codes à trois chiffres — 250 signifie accepté, 550 signifie rejeté — et met le message en file d'attente ou le renvoie à l'expéditeur.
Pourquoi SMTP compte pour les expéditeurs. Un relais SMTP fiable fait la différence entre une campagne qui arrive dans la boîte de réception et une qui reste coincée en file d'attente ou retourne à l'envoyeur. Les expéditeurs modernes gèrent rarement leur propre serveur SMTP ; ils utilisent un relais administré qui gère l'authentification (SPF, DKIM, DMARC), la réputation IP, la régulation du débit et le traitement des bounces automatiquement. SMTP, c'est la tuyauterie — tout le reste, c'est ce qui la rend fiable.
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